Annoncé compte double. Impressionnant de bout en bout du contre-la-montre inaugural de près de 20 km, samedi à Ortona, Remco Evenepoel s’est emparé d’entrée du maillot rose de leader du Tour d’Italie. Comme il l’avait planifié. Le champion du monde de 23 ans a devancé Filippo Ganna et Joao Almeida de respectivement 22 et 29 secondes. L’autre grand favori du Giro, le Slovène Primoz Roglic, concède déjà 43 secondes au phénomène belge.

C’est la première fois de sa carrière que le Flamand de l’équipe Soudal-Quick Step endosse le maillot de leader, lui qui avait abandonné lors de sa première participation au Giro en 2021. Avec cette démonstration, Evenepoel lance un message à tous ses concurrents. D’autant que deux autres chronos sont encore au programme, dont un lors de l’avant-dernière étape, à la veille de l’arrivée à Rome dans trois semaines.

Avant le départ, le grand favori de cette édition disait vouloir faire la différence dans cet exercice où il excelle. Sur un parcours plat et rectiligne tracé sur une piste cyclable, coincée entre une voie ferrée abandonnée et les plages de l’Adriatique, il a explosé tous les temps de passage avant d’asseoir sa suprématie dans la petite bosse finale.

C’est la 42e victoire chez les professionnels pour le Belge, récent vainqueur de Liège-Bastogne-Liège, et la 10e dans un contre-la-montre individuel. Lors de la dernière Vuelta en septembre, il avait déjà dominé Roglic de 48 secondes sur 30 km, avant de gagner son premier grand Tour à Madrid. En Italie, il vise à devenir le premier champion du monde en titre à gagner le Giro depuis l’Australien Cadel Evans en 2010.