Orthographe : « Français », quand prend-il une majuscule ou une minuscule ?

Vous vous êtes peut-être déjà interrogé : « français » prend-il une minuscule ou une majuscule ? Eh bien, ça dépend de quel « français » on parle. Et non, il ne s’agit pas de faire une différence entre les Français « de souche » et les autres : la règle qui suit s’applique à toutes les langues et nationalités.

La nationalité : nom ou adjectif ?

Selon sa position dans la phrase, le mot « français » peut être un nom ou un adjectif. Prenons ces deux exemples (et tant pis pour le cliché) :

• Les Français se plaignent tout le temps.
• Les citoyens français se plaignent tout le temps.

Dans la première phrase, le sujet est « les Français » : « Français » est un nom.

Dans la seconde, le sujet est « les citoyens français » : « citoyens » est un nom suivi de l’adjectif « français ».

Vous l’aurez compris, employé comme nom, la nationalité prend une majuscule, mais employée comme adjectif, elle n’en prend pas.

Ainsi, on écrira :

• Les Brésiliens sont mes amis.
• Mes amis sont brésiliens.
• J’ai vu un Chinois à la télé.
• Le président chinois s’est exprimé à la télé.

La langue

Concernant les langues, c’est plus simple : elles ne prennent jamais de majuscule. On écrira donc :

• Je parle français couramment.
• Je suis en train d’apprendre l’espagnol.
• L’allemand est une langue compliquée.

Comment s’en souvenir ?

Si vous avez peur de vous emmêler les pinceaux, il suffit de retenir la phrase suivante :

« Un Français qui parle français avec ses amis français. »

Le premier Français est un nom, le second une langue et le troisième un adjectif. Seul le premier prend la majuscule. Et pour vous en rappeler, dites-vous que c’est normal : c’est le premier, donc c’est le plus fort.