1. Donner sa langue au chat

Cette expression signifie que l’on est dans l’incapacité de répondre à une question ou à une devinette. L’histoire prétend que c’est à Mme de Sévigné (1626-1696) que l’on doit l’expression “Jeter sa langue au chien”. Or cette version avait un sens péjoratif, puisqu’on ne donnait aux chiens que les restes de nourriture et les déchets. Au sens figuré, jeter sa langue au chien impliquait implicitement alors de donner l’organe de la parole et signifiait qu’on ne souhaitait plus parler. Au fil du temps, le terme “jeter” a été remplacé par “donner”, beaucoup moins dur et le chien a été remplacé par le chat, un animal à qui on confie volontiers ses secrets et donc sa langue.

2. Avoir d’autres chats à fouetter

Au XVIIe siècle, on disait qu’une personne était “éveillée comme un chat qu’on fouette” ou encore qu’“il n’y avait pas de quoi fouetter un chat” pour évoquer une erreur sans gravité. L’expression a ensuite évolué pour devenir “avoir d’autres chats à fouetter”. On en trouve la trace dans Splendeurs et misères des courtisanes d’Honoré de Balzac en 1844 : « S’agit-il d’un complot ou d’un crime, oh ! mon Dieu, les chefs de la police judiciaire vont être à vos ordres ; mais comprenez donc, monsieur le baron, qu’ils ont d’autres chats à fouetter que de s’occuper des cinquante mille amourettes de Paris. » Cela signifie donc que l’on a autre chose à faire de plus important. Aujourd’hui, cette métaphore est utilisée dans la vie de tous les jours pour justifier nos choix, notre échelle d’importance, ou encore les raisons qui nous poussent à nous impliquer dans une tâche plutôt que dans une autre.

3. Chat échaudé craint l’eau froide

Cette expression serait apparue au XIIIe dans le recueil Le Roman de Renart. Un chat, après s’être brûlé en mettant sa patte dans un récipient d’eau chaude, se mit à avoir peur de l’eau, même froide, tant sa crainte de se blesser à nouveau était grande. Cela signifie que nous avons tendance à nous méfier lorsqu’une situation qui nous a effrayés se répète dans des circonstances identiques. Nous devenons alors plus prudents, voire trop, dans le but de ne pas voir se réitérer un mauvais moment du passé. Ce proverbe nous renvoie à la crainte de souffrir. Nous visualisons une ancienne douleur et la peur peut alors prendre le pas sur une possible réussite. La notion de danger peut devenir omniprésente et nous empêcher d’accomplir quelque chose.

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