Questions d’enfants : « Pourquoi la terre tourne-t-elle ? », se demande David (8 ans)
ASTROPHYSIQUE•Découvrez, chaque jour, une analyse de notre partenaire The Conversation. Aujourd’hui, une astronome explique le phénomène de rotation terrestre à un enfant
20 Minutes avec The Conversation
L'essentiel
- Le fait que notre planète tourne (sur elle-même et autour du Soleil) résulte d’une dynamique collective, selon notre partenaire The Conversation.
- Mais collective ne signifie pas uniforme : certaines planètes tournent en effet selon des axes ou à des vitesses « bizarres ».
- L’analyse de ce phénomène a été menée par Yaël Nazé, astronome à l’Institut d’astrophysique et de géophysique de l’Université de Liège (Belgique).
Pour le comprendre, il faut retourner à la formation du système solaire : l’ensemble formé par notre soleil et les planètes tournant autour, dont la terre.
À l’origine, tout provient d’un grand nuage de gaz et de poussières. Globalement, il ne tourne pas, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de petits mouvements à l’intérieur. Un jour, ce nuage a été perturbé (par exemple il a subi le choc d’une explosion d’étoile, ou un bombardement de lumière ultraviolette, ou il entre en collision avec un autre nuage). Il s’est alors mis à se contracter (à devenir plus petit) et à se fragmenter.
VIDÉO : « Pourquoi la terre tourne-t-elle sur elle-même ? (et durée du jour) » (Thrawn Inc. / Youtube 2017)
Quand un grand nuage de gaz et de poussières se fragmente, les fragments, eux, peuvent avoir un petit mouvement. Petit… deviendra grand ! Car pour former étoiles et planètes, le fragment va s’effondrer sur lui-même et la rotation est alors démultipliée – un peu comme la patineuse qui tourne plus vite quand elle ramène ses bras vers elle.
On a alors un bébé étoile entouré d’un disque de gaz et de poussières (oui, ça s’est aplati, aussi) qui tourne. Et comme les planètes vont naître de ce disque suite à plein de collisions entre ces petits morceaux qui tournent, les planètes vont tourner aussi. C’est ce qui s’est passé avec toutes les planètes de notre système solaire dont la terre fait partie.
Du nuage à la formation des planètes et du soleil © Astronomes.com (via The Conversation)
La rotation peut cependant changer… Ainsi, Uranus a une drôle de rotation : la planète tourne autour du Soleil en étant « couchée » – on pense que c’est dû à une grosse collision qui a fait basculer le bébé planète.
Notre dossier « SYSTÈME SOLAIRE »
Enfin, Vénus tourne très lentement et dans le mauvais sens – là, on pense qu’elle tournait plus vite et dans le même sens que les autres au départ, mais en plus d’une mauvaise collision, son atmosphère très épaisse aurait freiné le mouvement.
Cette analyse a été rédigée par Yaël Nazé, astronome FNRS à l’Institut d’astrophysique et de géophysique de l’Université de Liège (Belgique).
L’article original a été publié sur le site de The Conversation.
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