Le grand maître d’échecs indien, Rameshbabu Praggnanandhaa, âgé de 16 ans, était couvert d’éloges après son éclatante victoire face au numéro un mondial, dans un championnat en ligne. Le jeune homme a battu Magnus Carlsen dans la nuit de lundi à mardi, lors du tournoi d’échecs rapide Airthings Masters.

« Il est à peu près temps d’aller au lit, je ne pense pas pouvoir dîner à 2h30du matin », a déclaré laconiquement Rameshbabu Praggnanandhaa, après sa victoire en 39 coups, en jouant les noirs. D’autres joueurs ont déjà battu Magnus Carlsen par le passé, notamment les Indiens Viswanathan Anand et Pentala Harikrishna, mais Rameshbabu Praggnanandhaa est le plus jeune depuis que le Norvégien a décroché le titre de champion du monde en 2013.

« Vous rendez l’Inde fière ! »

L’adolescent, né à Chennai dans l’Etat du Tamil Nadu (sud), était devenu le plus jeune maître international de l’histoire à l’âge de 10 ans, en 2016. Viswanathan Anand, cinq fois champion du monde, considéré comme le plus grand joueur d’échecs que l’Inde ait produit ou la superstar du cricket indien Sachin Tendulkar se sont joints au concert de louanges adressées à l’adolescent, largement considéré comme un futur challenger pour le titre mondial.

« Il n’a que 16 ans et il a battu Magnus Carlsen tellement expérimenté et récompensé, et qui plus est en jouant les noirs, c’est magique », a écrit Sachin Tendulkar sur Twitter, lui souhaitant une « longue et fructueuse carrière aux échecs ». « Vous rendez l’Inde fière ! », a-t-il ajouté.

Une victoire importante

Lundi, Magnus Carlsen, 31 ans, a dit ressentir les séquelles du Covid-19 contracté récemment : « C’était mieux aujourd’hui, les deux premiers jours, je me sentais à peu près bien, mais je manquais d’énergie et peinais à me concentrer. » Le joueur norvégien a remporté son cinquième titre mondial d’échecs consécutif en décembre, en battant le Russe Ian Nepomniachtchi, lequel a perdu son sang-froid à l’issue d’une partie épique de huit heures, la plus longue jamais jouée dans un championnat du monde.

Les performances de Rameshbabu Praggnanandhaa dans ce tournoi avaient jusque-là été décevantes. « Ses résultats ces six derniers mois ont oscillé entre les extrêmes », a déclaré l’entraîneur de l’adolescent, RB Ramesh, cité par la chaîne de télévision ESPN. « Cette victoire contre Magnus est importante. Battre l’un des joueurs les plus forts de l’histoire des échecs est un moment énorme pour lui », a-t-il assuré.