Internet par satellite : Amazon va bientôt lancer ses prototypes du projet Kuiper, qui doit concurrencer Starlink

Amazon a annoncé mercredi le lancement prochain de deux satellites du projet Kuiper, rival du projet Starlink porté par SpaceX. Le géant du commerce en ligne a dévoilé dans un communiqué relayé par 01Net qu’une mission d’expérimentation était programmée début 2023 pour ce système d’Internet par satellites.

Deux prototypes, Kuipersat-1 et Kuipersat-2, seront envoyés dans l’espace par la nouvelle fusée Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA), spécialiste américain de l’aérospatial depuis le site de Cap Canaveral, en Floride. Ces deux appareils devraient être achevés plus tard dans l’année, à la fin du dernier trimestre. La fusée est, elle aussi, en cours d’assemblage.

Plus de 3.000 satellites à lancer

Avec cette mission, le géant américain compte « tester la façon dont les différentes pièces du réseau fonctionnent ensemble ». À terme, la société de Jeff Bezos compte envoyer 3.236 satellites en orbite basse. L’entreprise a déjà preparé 92 lancements auprès de ULA, Arianespace et Blue Origin. Amazon tient à diversifier les lanceurs pour limiter les déconvenues et « pour répondre aux différents besoins du programme ».

Le groupe a toutefois pris du retard sur son concurrent SpaceX, qui a déjà lancé son réseau Starlink. Les premiers satellites du projet Kuiper auraient dû être envoyés avant la fin de cette année. Amazon devrait pouvoir lancer son service qui met à disposition l’Internet haut débit avant juillet 2026. L'entreprise doit respecter la licence accordée la Commission fédérale des communications des États-Unis, en déployant au moins la moitié des satellites. L’autre moitié sera mise en orbite au plus tard à l’horizon 2029. À terme, Amazon compte fournir son service à 95 % de la population mondiale.