Du monde pour saluer son geste… Et peut-être aussi pour s’assurer qu’il ne lui arrive rien, une fois le pied posé dans son pays. La sportive iranienne Elnaz Rekabi, qui avait participé sans voile aux championnats d’Asie d’escalade en Corée du Sud, dimanche, est rentrée mercredi à Téhéran, accueillie en héroïne par ses partisans à l’aéroport. Sa participation à la compétition sans voile avait été interprétée comme un geste de solidarité avec les manifestations déclenchées il y a un mois par la mort de la jeune Kurde iranienne Mahsa Amini après son arrestation par la police des mœurs.

Elnaz Rekabi, 33 ans, est arrivée mercredi matin à l’aéroport international Imam Khomeini de Téhéran, selon une vidéo diffusée par l’agence officielle iranienne Irna. « Elnaz est une héroïne », criaient des dizaines de personnes massées devant le terminal de l’aéroport pour accueillir la jeune femme sous les applaudissements et des hourras, brandissant des téléphones portables pour filmer la scène, comme a pu le constater une journaliste de la BBC spécialiste de l’Iran.

La foule, où se trouvaient des femmes ne portant pas le voile, a ensuite entouré une camionnette blanche et une voiture où auraient pris place la sportive et des membres de son équipe, qui ont quitté l’aéroport, toujours sous les applaudissements, pour une destination inconnue.

Pas un geste politique ?

Vêtue d’un blouson à capuche noir et d’une casquette de baseball, Elnaz Rekabi a été accueillie dans le terminal par ses proches, avant de s’adresser aux médias. « En raison du climat qui régnait pendant les finales de la compétition et du fait que j’ai été appelée à prendre le départ quand je ne m’y attendais pas, je me suis retrouvée emmêlée dans mon équipement technique (…). A cause de cela, je n’ai pas fait attention au foulard que j’aurais dû porter », a-t-elle raconté.

« Je suis rentrée en paix en Iran, en parfaite santé et selon le programme prévu. Je présente mes excuses au peuple iranien pour les tensions créées », a-t-elle déclaré, ajoutant ne pas avoir « l’intention de dire au revoir à l’équipe nationale ».

La République islamique a plusieurs fois été accusée par les défenseurs des droits de l’homme de provoquer des aveux ou déclarations forcées à la télévision ou sur les réseaux sociaux. Mardi déjà, la sportive avait présenté sur son compte Instagram, comptant plus de 200.000 abonnés, « des excuses pour l’inquiétude » qu’elle a pu causer et assuré que la décision de retirer son voile n’était « pas intentionnelle » mais motivée par l’appel à effectuer l’épreuve plus tôt que prévu.

Le sport, sujet sensible en Iran

Des défenseurs des droits humains à l’extérieur de l’Iran s’étaient dits inquiets sur son sort, plusieurs de ses amis ayant affirmé qu’ils ne pouvaient pas la joindre. L’ambassade d’Iran à Séoul avait démenti « toutes les fausses informations et la désinformation » au sujet de sa situation et affirmé qu’elle avait quitté la Corée du Sud avec ses coéquipiers mardi.

Elnaz Rekabi portait un bandana lors de l’épreuve d’escalade de bloc et un bandeau laissant apparaître ses cheveux lors d’une seconde épreuve, selon les images diffusées par la Fédération internationale d’escalade. Le sport est devenu un sujet extrêmement sensible en Iran depuis ces manifestations, plusieurs sportives iraniennes de renom s’étant exprimées en faveur des droits des femmes. Des footballeurs célèbres ont également été inquiétés pour des commentaires sur le mouvement, comme la légende du foot Ali Daei, qui s’est vu brièvement confisquer son passeport.