«La famille Brito, ses enfants Mike et Anthony, ont la douleur de vous faire part du décès de Max Brito, survenu le lundi 19 décembre à 18h30. Max a été accompagné avec dignité et sans souffrance dans son dernier voyage. » C’est dans ce communiqué, publié sur le site du Biscarrosse Olympique rugby, que la famille de Max Brito a annoncé le décès de l’ancien rugbyman, qui avait eu trois sélections avec son pays.

En 1995, alors qu’il a 27 ans, la sélection de Côte d’Ivoire l’appelle pour disputer la Coupe du monde en Afrique du Sud, en remplacement de son frère aîné, victime d’une pubalgie. Mais le 3 juin, à la suite d’un « plaquage dramatique à la 3e minute de la rencontre contre les Tonga », dernière rencontre des Eléphants dans la compétition, plusieurs joueurs « lui tombent dessus » et sa colonne vertébrale est touchée.

Des actions pour récolter des fonds

Victime d’une rupture de la moelle épinière entre les 4e et 5e vertèbres cervicales et malgré plusieurs opérations réalisées en urgence à l’hôpital de Pretoria, il restera tétraplégique. Son grave accident avait profondément marqué cette édition de Coupe du monde et de nombreuses actions avaient été organisées pour récolter des fonds : la star des All Blacks Jonah Lomu avait ainsi vendu l’un de ses maillots aux enchères au profit de Max Brito.

Depuis quelques années, il résidait dans une maison adaptée à son handicap dans la banlieue bordelaise, selon le journal Sud-Ouest. Max Brito avait fondé une académie dans son pays natal pour aider jeunes garçons et jeunes filles à travers le sport.