Le père Noël a rendu le renne célèbre, car c’est Rudolphe, avec son célèbre nez rouge, qui tire son traîneau dans le ciel. Si dans la vraie vie les rennes ne sont pas capables de voler, ils sont en revanche dotés de tout un panel de particularités qui leur permettent de survivre dans les environnements les plus inhospitaliers.

Des animaux robustes

Les rennes, appelés caribous en Amérique du Nord, font partie de la famille des cervidés, qui comprend les élans, les wapitis et les cerfs. Ils ont de longues pattes, des sabots et des bois. Ce sont des herbivores, qui passent leur temps à chercher leur nourriture : fougères, mousses, champignons, herbes et lichen riche en énergie. Les rennes sont d’ailleurs les seuls mammifères de grande taille à pouvoir digérer le lichen grâce à la présence d’une bactérie spécifique dans leur rumen. Un renne peut manger jusqu’à 8 kg de végétaux par jour, et certaines sous-espèces couvrent chaque jour l’équivalent d’un marathon.

Des bois imposants

Les rennes sont les seuls cervidés chez lesquels les mâles comme les femelles portent des bois, qu’ils perdent à l’automne et qui repoussent chaque année. Ces ramures peuvent atteindre plus de 1 m et peser jusqu’à 15 kg ! Pendant la saison des amours, ils servent aux mâles à repousser les concurrents, et aux femelles à défendre leur territoire et leurs lieux de nourriture. Les bois aident en outre à creuser la neige pour atteindre le délicieux lichen.

Avoir bien chaud

Un des attributs clés de leur survie est leur épaisse fourrure qui couvre l’intégralité de leur corps, y compris entre leurs orteils, et qui permet de réguler leur température. Ils ont de grands sabots qui leur permettent de ne pas glisser et de creuser la glace. Leurs pieds s’adaptent aux saisons et leur texture change selon les terrains. C’est ce qui explique que les hommes s’en remettent aux rennes depuis des centaines d’années pour se déplacer dans l’Arctique.

Ils ont du nez !

Malgré ces impressionnantes caractéristiques, leur outil le plus étonnant reste incontestablement leur nez. À cet endroit, les rennes ont environ 25 % de vaisseaux sanguins de plus que les hommes, ce qui leur permet de faire circuler du sang riche en oxygène autour de leur museau. Leur nez réchauffe l’air avant d’arriver aux poumons, ce qui leur permet de rester au chaud et de contrôler leur température corporelle.

Retrouvez le magazine "Le Monde des Animaux" en kiosque et sur monmag.fr (versions papier et numérique, et abonnements).

Le Monde des Animaux & de la Nature est un magazine dédié à la faune et à la flore sauvages du monde entier. À travers des histoires captivantes et de sublimes photographies, le magazine offre un véritable safari visuel au cœur de la nature.