L’Ukraine ne devrait pas chercher à défendre coûte que coûte la ville de Bakhmout, théâtre d’une bataille sanglante, et davantage se concentrer sur la préparation d’une contre-offensive d’envergure, a estimé un haut responsable américain vendredi. Aujourd’hui largement ravagée, la ville de 70.000 habitants avant la guerre est devenue l’épicentre des combats dans l’est de l’Ukraine, avec des tirs d’artillerie massifs, des avancées lentes et des pertes élevées dans les deux camps.

Bakhmout est également devenue un enjeu politique et un symbole majeur. Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s’est rendu sur la ligne de front en décembre, juste avant son voyage pour rencontrer Joe Biden à la Maison Blanche et s’adresser au Congrès à Washington. Toutefois, selon ce haut responsable de l’administration de Joe Biden, la priorité donnée aux combats à Bakhmout entrave l’Ukraine dans sa tâche essentielle de préparation d’une offensive stratégique contre les Russes dans le sud du pays au printemps.

Le gouvernement néerlandais a annoncé vendredi qu’il allait aider l’Ukraine à s’équiper en système de défense antiaérienne Patriot, alors que les pays occidentaux accélèrent leurs livraisons d’armes à Kiev. « Il s’agit de deux lanceurs et de missiles », a déclaré le ministère de la Défense néerlandais dans un communiqué. Il s’agit d’un « projet collaboratif avec les Etats-Unis et l’Allemagne » qui concerne la « livraison conjointe de systèmes de défense aérienne Patriot à l’Ukraine », a-t-on précisé.

« Cette coopération est le résultat de l’appel urgent du président ukrainien (Volodymyr) Zelensky » qui « veut des moyens de défense antiaérienne pour que son pays puisse se défendre contre les attaques continues avec des missiles et des drones sur les villes » ukrainiennes, selon la même source. Les Pays-Bas ont également annoncé qu’ils seront responsables de la formation de soldats ukrainiens et fourniront 100 véhicules avec des canons antiaériens achetés auprès de la République tchèque.

Une chanteuse populaire auprès de la jeunesse russe et un opposant réfugié en France ont été classés vendredi « agents de l’étranger » par la justice russe, un nouveau signe de répression sur fond de conflit en Ukraine. Les noms de Elizaveta Gyrdymova (« Monetotchka » de son nom de scène) et de Vladimir Ossetchkine apparaissent désormais aux côtés de dizaines d’autres sur la liste du ministère de la Justice des personnes considérées comme « agents de l’étranger ».

Icône de la pop russe, Monetotchka est accusée d’avoir « collecté des fonds pour soutenir un pays hostile (l’Ukraine) et s’être exprimée contre l’opération militaire spéciale », le nom donné par Moscou à son offensive armée en Ukraine. Ayant quitté la Russie après le début du conflit, Monetotchka a notamment organisé des levées de fonds à l’étranger en faveur d’ONG aidant les réfugiés ukrainiens.

Vladimir Ossetchkine est lui le fondateur de l’ONG Gulagu.net, spécialisée dans la défense des droits des détenus en Russie. Il est également accusé de « s’être prononcé contre l’opération militaire spéciale en Ukraine » et d’avoir été membre d’une organisation ukrainienne chargée des prisonniers de guerre.

Présent à Ramstein pour la réunion des alliés, le ministre ukrainien de la Défense Oleksii Reznikov a pu féliciter l’Allemand Boris Pistorius pour sa récente nomination au poste de ministre de la Défense. Et assure avoir eu avec lui « une discussion ouverte sur les Léopards 2 », un char lourd que Berlin hésite toujours à envoyer en Ukraine. « A suivre », assure avec enthousiasme le ministre ukrainien, ajoutant que « la démocratie doit gagner ».

Les Etats-Unis ont désigné le groupe paramilitaire russe Wagner comme une organisation criminelle internationale, a annoncé vendredi la Maison Blanche, dénonçant ses activités en Ukraine. « Wagner est une organisation criminelle qui commet de vastes atrocités et abus des droits humains », a déclaré à la presse le porte-parole du Conseil de sécurité nationale de la Maison Blanche, John Kirby, en soulignant que le groupe de mercenaires avait quelque « 50.000 » personnes déployées en Ukraine.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a estimé vendredi qu’il n’y avait « pas d’autre solution » que l’envoi par les Occidentaux de chars lourds à son pays, alors que les alliés de Kiev n’ont rien décidé lors d’une réunion à Ramstein. « Oui, nous devrons encore nous battre pour la fourniture de chars modernes, mais chaque jour, nous rendons plus évident le fait qu’il n’y a pas d’autre solution que la prise d’une décision concernant les chars », a déclaré Volodymyr Zelensky dans son discours du soir par vidéo.

Vous n’avez pas eu le temps de tout suivre aujourd’hui ? Pas de soucis, 20 Minutes vous propose chaque soir un petit récap' pour toujours avoir l’essentiel en tête.

Comme chaque vendredi, 20 Minutes revient sur les éléments clefs de la guerre en Ukraine et les grands tournants de la semaine en quatre infographies. Entre les lignes de front qui sont toujours tendues, le crash de l’hélicoptère du ministre de l’Intérieur ukrainien et une frappe sanglante à Dnipro, on fait le point pour vous dans cet article :

La présidente du CICR, Mirjana Spoljaric, a réitéré vendredi son appel à accorder un accès sans entrave à tous les prisonniers de guerre du conflit entre la Russie et l’Ukraine, après deux jours de visite à Moscou. La présidente du Comité international de la Croix Rouge, qui a notamment rencontré le chef de la diplomatie russe Sergueï Lavrov, a souligné « l’importance du respect du droit international humanitaire et d’autres préoccupations humanitaires d’importance liées au conflit armé international entre la Russie et l’Ukraine », indique un communiqué du CICR.

Il répète la demande pressante du CICR depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie d’avoir « un accès complet, sans entrave et régulier à tous les prisonniers de guerre, où qu’ils soient détenus ». C’était la première visite de Mirjana Spoljaric en Russie depuis qu’elle a pris les rênes du Comité international de la Croix Rouge en octobre 2022. Elle s’était déjà rendue en Ukraine en décembre pour évoquer le sujet.

Les visites aux prisonniers de guerre sont une des missions fondamentales du CICR et l’accès est normalement garanti par les Conventions de Genève. Le CICR a déjà visité des prisonniers de guerre des deux camps mais ces accès sont sporadiques et limités.

La pression a eu beau s’accentuer autour d’Olaf Scholz cette semaine, de Kiev à Davos en passant par plusieurs capitales européennes, le chancelier allemand n’a toujours pas donné son feu vert à l’envoi de tanks Leopard 2 sur le champ de bataille ukrainien.

De quoi irriter le président ukrainien Volodymyr Zelensky qui réclame pour « arrêter le mal » ces chars susceptibles, selon les experts militaires, d’avoir un impact décisif face à l’armée russe. « Il y a des moments où l’on ne devrait pas hésiter », s’est emporté le dirigeant ukrainien en visioconférence au forum économique de Davos.

L’envoi d’une centaine de ces engins, dont de nombreux pays européens sont dotés, aurait en effet un impact significatif, relève l’Institut international d’études stratégiques (IISS). Mais les pays comme la Pologne ou la Finlande prêts à en livrer doivent recevoir le blanc-seing de Berlin car c’est là qu’ils ont été construits.

Le ministre polonais des Affaires étrangères, Zbigniew Rau, a déclaré que le sang ukrainien était le « prix de l’hésitation » sur la livraison de chars Leopard de fabrication allemande à l’Ukraine. « Nous avons besoin d'action, tout de suite », affirme-t-il sur Twitter.

Les marchés boursiers européens ont fini la semaine sur une note positive après un trou d'air la veille, gagnés par un léger optimisme malgré les craintes de récession avant la publication de nombreux résultats d'entreprises. A Paris, le CAC 40 a fini en progression de 0,63% vendredi. Le Dax à Francfort a pris 0,76% tandis que Londres a avancé de 0,30%. L'indice vedette de la Bourse de Milan a fini en hausse de 0,70% et l'indice européen élargi Stoxx 600 a pris 0,37%.

Les Etats-Unis s’attendent à une contre-offensive de l’Ukraine au printemps, a déclaré vendredi le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, soulignant qu’il s’agissait pour les alliés d’aider Kiev à s’y préparer.

« Nous avons ici une fenêtre d’opportunité entre maintenant et le printemps… Dès qu’ils commencent leur opération, leur contre-offensive », a-t-il déclaré aux journalistes lors d’une réunion des alliés de l’Ukraine en Allemagne. « Ce n’est pas une longue période et nous devons réunir les bonnes capacités », a-t-il ajouté.

Le Kremlin a refusé de dire vendredi si la Russie se préparait à des frappes sur Moscou après la diffusion sur les réseaux sociaux d’images montrant l’installation de systèmes de défense antiaérienne dans la capitale russe. Les images semblaient montrer des systèmes Pantsir S-1 destinés à intercepter notamment les missiles de croisière et balistiques.

Les Moscovites en ont vu un apparaître près d’un bâtiment du ministère de la Défense ou encore un autre hissé sur le toit d’un immeuble dans le centre de Moscou. Un autre Pantsir a été installé à une dizaine de kilomètres de la résidence du président Vladimir Poutine à Novo-Ogariovo près de Moscou, selon des médias russes.

À la question de savoir si la Russie craignait que Moscou ne soit une cible, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a refusé de répondre vendredi, renvoyant la question au ministère de la Défense. « Ils sont chargés d’assurer la sécurité du pays en général et de la capitale en particulier, il est donc préférable d’interroger le ministère de la Défense sur toutes les mesures qui sont prises », a déclaré Dmitri Peskov aux journalistes.

Il sera « très difficile » de déloger d’ici la fin de l’année l’armée russe du territoire ukrainien, a affirmé vendredi le chef d’état- major américain, lors d’une conférence de presse sur la base américaine de Ramstein, en Allemagne. « D’un point de vue militaire, je maintiens encore qu’il sera très très difficile d’expulser les forces russes de toutes les zones d’Ukraine occupées », a déclaré le général Mark Milley, chef d’état-major américain, lors d’une réunion des alliés sur le soutien militaire à Kiev.

Le ministre polonais de la Défense s’est déclaré vendredi « convaincu » que les alliés réunis à Ramstein, en Allemagne, réussiront à créer une coalition pour livrer des chars Leopard à l’Ukraine.

« Je suis convaincu que la formation de cette coalition finira par être un succès », a déclaré Mariusz Blaszczak à l’issue de la réunion des soutiens de l’Ukraine sur la base aérienne américaine de Ramstein, dans le sud-ouest de l’Allemagne.

Depuis plusieurs mois, Volodymyr Zelensky a réclamé à ses alliés occidentaux l’envoi de chars lourds. Mais la question est épineuse entre conditions de livraison et maintenance des véhicules. On vous propose de faire le point avec ce chouette papier :