Voici une polémique dont se serait bien passé Novak Djokovic, au moment de foncer vers le 22e Grand Chelem de sa carrière, en cette fin de semaine à Melbourne. Le père du tennisman serbe a en effet été filmé en compagnie de supporteurs brandissant des drapeaux pro-Russie pendant l’Open d’Australie. Ces scènes ont été qualifiées de « honteuses » par l’ambassadeur d’Ukraine à Canberra. A l’issue du quart de finale remporté mercredi par Novak Djokovic face au Russe Andrey Rublev, un groupe de supporteurs a déployé des drapeaux russes, dont l’un agrémenté du visage du président Vladimir Poutine, près de la Rod Laver Arena de Melbourne, tout en scandant des slogans pro-russes.

La Fédération australienne de tennis a indiqué que quatre personnes avaient « exhibé des drapeaux et symboles inappropriés et menacé les gardes de sécurité » à Melbourne Park, avant d’être chassés par la police. Une vidéo publiée par la suite sur une chaîne YouTube pro-russe australienne a montré Srdjan Djokovic, le père du joueur, posant en compagnie de l’homme brandissant le drapeau avec le visage de Poutine. Le tout avec la légende : « le père de Novak Djokovic effectue une déclaration politique audacieuse ».

« Longue vie à la Russie »

Des journalistes sportifs serbes ont confirmé qu’il s’agissait bien de Djokovic père. Le journal Melbourne Age a par ailleurs indiqué qu’il a lancé, en serbe : « Longue vie à la Russie ». Les spectateurs sont interdits de drapeaux russes ou biélorusses lors du tournoi. L’ambassadeur d’Ukraine en Australie et en Nouvelle-Zélande, Vasyl Myroshnychenko, avait exigé que des mesures soient prises après que plusieurs de ces drapeaux ont été vus dans la foule la semaine dernière.

« C’est un catalogue complet. Parmi les drapeaux serbes, il y a : un drapeau russe, Poutine, le symbole Z, le soi-disant drapeau de la République populaire de Donetsk, s’est indigné celui-ci sur Twitter ce jeudi, en interpellant la Fédération australienne de tennis et les organisateurs du tournoi. C’est vraiment honteux. » Un autre spectateur a été photographié à l’intérieur du stade, pendant le match de Novak Djokovic, avec un tee-shirt portant le symbole Z, un symbole pro-guerre associé au soutien à l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Depuis le début du conflit, les joueurs de tennis russes et biélorusses participent généralement aux compétitions sous drapeau neutre et en tant qu’indépendants.