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L’Ukraine dispose de réserves « importantes » de forces armées qui ne sont pas encore engagées dans sa lente contre-offensive contre les troupes russes, a assuré mardi le chef d’état-major américain. Les Ukrainiens font face à des soldats russes qui ont eu le temps d’établir de solides défenses, notamment de redoutables champs de mines, des barbelés ou des tranchées, a déclaré Mark Milley à des journalistes, qui lui demandaient si la contre-offensive s’enlisait.

Kiev est dotée « d’une importante puissance de combat qui n’a pas encore été engagée » et la préserve actuellement, a-t-il dit. « Ils sont en train de progresser à travers ces champs de mines, lentement, de façon délibérée et avec constance, et c’est un combat difficile. » Pour Mark Milley, il est « bien trop tôt » pour dire si cette contre-offensive est un échec. « Cela va être long, cela va être difficile, et cela va être sanglant », a-t-il ajouté.

Réunis à Bruxelles, les dirigeants des pays de l’Union européenne et d’Amérique latine ont tenté mardi de mettre en valeur leur rapprochement, mais des divergences sur la guerre déclenchée par la Russie en Ukraine ont plombé leur premier sommet depuis huit ans.

Dans leur déclaration finale, les leaders ont exprimé leur « profonde préoccupation sur la guerre en cours contre l’Ukraine », sans toutefois mentionner Moscou. Même cette formulation a minima n’a pu être endossée à l’unanimité, le Nicaragua refusant de s’y associer.

La rédaction de ce communiqué, dans lequel les Européens tenaient à inclure une référence à l’agression russe, a suscité de longs pourparlers, avant et pendant ce sommet de chefs d’Etat et de gouvernement de l’UE et de la Communauté des Etats latino-américains et des Caraïbes (CELAC) qui s’est tenu lundi et mardi dans la capitale belge.

L’Union africaine a « regretté » mardi la décision russe de suspendre l’accord qui autorisait les exportations de céréales ukrainiennes par la mer Noire malgré la guerre en Ukraine.

« Je regrette la suspension de l’Initiative céréalière de la mer Noire, que l’Union africaine avait soutenue très tôt », a déclaré le président de la Commission de l’Union africaine, Moussa Faki Mahamat, sur son compte Twitter.

Arrêter Vladimir Poutine reviendrait à déclarer la guerre à la Russie, a estimé le président sud-africain Cyril Ramaphosa dans des documents publiés mardi, en plein débat national sur l’accueil du président russe dans le pays pour le sommet des Brics. Vladimir Poutine est invité au sommet, prévu du 22 au 24 août à Johannesburg, de ce groupe de cinq grandes puissances émergentes (Afrique du Sud, Brésil, Chine, Inde et Russie) actuellement présidé par Pretoria.

Mais le président russe est visé depuis mars par un mandat de la Cour pénale internationale (CPI) pour le crime de guerre de « déportation » d’enfants ukrainiens depuis l’invasion de l’Ukraine, des accusations que Moscou rejette en bloc. En tant que membre de la CPI, l’Afrique du Sud est théoriquement censée arrêter Vladimir Poutine s’il entrait sur son territoire. Un sérieux dilemme diplomatique pour Pretoria, qui refuse de condamner Moscou depuis le début de la guerre en Ukraine.

Le président français Emmanuel Macron a jugé mardi que le président russe Vladimir Poutine avait fait « une énorme erreur » en mettant un terme à la participation de Moscou à l’accord sur l’exportation des céréales ukrainiennes.

« Il a décidé de faire de la nourriture une arme (…) Je pense que c’est une énorme erreur », a déclaré Emmanuel Macron, qui s’exprimait en anglais, à l’issue d’un sommet à Bruxelles entre les dirigeants des pays de l’Union européenne et d’Amérique latine.

La Russie est en proie à une « grave crise de l’Etat », illustrée par la rébellion avortée du groupe paramilitaire Wagner fin juin, et une « ère de troubles » risque de s’ouvrir, met en garde l’opposant emprisonné Ilia Iachine dans une interview par écrit au quotidien français Le Figaro.

La mutinerie lancée par le chef de Wagner Evgueni Prigojine « a révélé plusieurs problèmes graves des autorités russes », estime Ilia Iachine, condamné en avril à huit ans et demi de prison pour ses critiques contre l’invasion russe de l’Ukraine.

Le système russe « repose uniquement sur la loyauté personnelle » des responsables de l’armée ou des services à l’égard du président Vladimir Poutine et « dès que cette loyauté s’est affaiblie, le système a commencé à se déchirer aux coutures », selon Ilia Iachine.

Le gouvernement britannique a annoncé mardi vouloir dépenser 2,5 milliards de livres (2,9 milliards d’euros) supplémentaires pour renforcer ses stocks militaires et ses réserves de munitions, en réaction à l’invasion russe de l’Ukraine.

Alors que les réserves occidentales de munitions ont été réduites par l’aide à Kiev, cet investissement est compris dans une actualisation de la stratégie militaire britannique qui « tire les leçons de la guerre en Ukraine et plus largement des menaces à notre sécurité », précise le gouvernement dans un communiqué.

L’expiration de l’accord céréalier entraîne « le retrait des garanties de sécurité » pour l’exportation des céréales ukrainiennes en mer Noire, a indiqué mardi le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, lors d’un échange téléphonique avec son homologue turc, Hakan Fidan.

« Concrètement, cela signifie le retrait des garanties de sécurité de la navigation et le rétablissement d’une zone temporairement dangereuse au nord-ouest de la mer Noire » ainsi que la « dissolution du Centre conjoint de coordination à Istanbul », a indiqué Sergueï Lavrov.

Le ministère russe de la Défense a affirmé mardi avoir avancé d’un kilomètre et demi lors d'« opérations offensives » près de Koupiansk, dans le nord-est de l’Ukraine, sur un front de deux kilomètres.

« Dans la zone de Koupiansk, les unités du groupement "Ouest" poursuivent avec succès des opérations offensives (…) L’avance totale a été jusqu’à deux kilomètres de front et jusqu’à un kilomètre et demi en profondeur », a indiqué le ministère dans un communiqué.

Le Kremlin a accusé mardi Kiev d’utiliser le couloir maritime destiné jusque-là à l’exportation des céréales ukrainiennes « à des fins militaires », quelques heures après le retrait russe d’un accord crucial pour l’alimentation mondiale.

« Ce n’est plus un secret pour personne, c’est un fait évident que cette zone est utilisée par le régime de Kiev à des fins militaires », a affirmé aux journalistes le porte-parole de la présidence russe, Dmitri Peskov. « C’est un aspect très important qu’il ne faut pas oublier non plus », a-t-il ajouté.

Poursuivre les exportations de céréales ukrainiennes par la mer Noire, comme proposé par Kiev, poserait « certains risques » sécuritaires, a mis en garde le Kremlin mardi, après le refus de Moscou de prolonger l’accord international qui les autorisait.

« En l’absence de garanties de sécurité appropriées, certains risques se posent », a déclaré aux journalistes le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, ajoutant que « si quelque chose doit être élaboré sans la Russie, ces risques doivent être pris en compte ».

Le ministère russe de la Défense a dit mardi avoir détruit à Odessa, dans le sud de l’Ukraine, les sites utilisés par Kiev pour préparer l’attaque de la veille contre l’important pont de Crimée, qui relie la Russie à la péninsule ukrainienne annexée.

« Dans la nuit, les forces armées russes ont lancé une frappe groupée de représailles (…) sur des installations où des actes terroristes contre la Russie étaient préparés en utilisant des drones navals », a indiqué le ministère dans un communiqué, ajoutant que « le lieu de leur fabrication dans un chantier naval près de la ville d’Odessa » a aussi été touché.

Dans l’est de l’Ukraine, l’école de la ville industrielle de Kostiantynivka proche d’une ligne de front, a été endommagée dans un bombardement, mais une poignée d’élèves continuent toujours de suivre les cours, en ligne.

Les enfants de « sept familles sont encore là (…) malgré ce qui se passe », explique leur enseignante, Svitlana Dotsenko, qui s’est réfugiée avec son fils à Odessa (sud), au bord de la mer Noire, pour échapper aux combats quotidiens, et qui donne des cours à distance.

Le maintien des cours près de 17 mois après le début de l’invasion russe a poussé les enseignants à la limite de leurs capacités, tout comme les élèves, qui persévèrent malgré les difficultés.

Selon le Telegraph, l'Etat biélorusse et son président Loukachenko seraient impliqués dans la déportation d'au moins 2.150 enfants ukrainiens (âgés parfois de 6 ans) dans quatre camps de rééducation en Biélorussie.

Des « infrastructures portuaires » ukrainiennes ont été endommagées dans une attaque de missiles russes ayant visé dans la nuit de lundi à mardi Odessa (sud), quelques heures après l’expiration d’un accord céréalier crucial.

« Six missiles Kalibr ont été lancés depuis les eaux de la mer Noire sur Odessa », a indiqué dans un communiqué le commandement opérationnel ukrainien pour le sud du pays, précisant qu’ils ont été détruits par la défense aérienne mais que les débris des missiles « ont endommagé les infrastructures portuaires et plusieurs habitations privées ».

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La défense aérienne ukrainienne a été activée tôt mardi dans la région d’Odessa (sud), zone clé pour l’accord céréalier qui a expiré lundi soir, ont fait savoir les autorités locales. « Odessa. Les opérations de combat de la défense aérienne se poursuivent », a indiqué sur Telegram Sergiy Bratchuk, un responsable de l’administration de la région d’Odessa.

Selon le commandement opérationnel ukrainien pour le sud du pays, « l’ennemi attaque les régions du sud avec des véhicules aériens sans pilote », a-t-il indiqué sur Telegram.

Le sud de l’Ukraine est visé par des « attaques de drones », a rapporté le gouverneur régional Oleg Kiper sur le même réseau social, appelant la population à rester dans les abris jusqu’à ce que l’alerte aérienne soit levée.

La défense aérienne russe a abattu 28 drones ukrainiens au-dessus de la Crimée dans la nuit de lundi à mardi, a indiqué le ministère russe de la Défense.

« Dix-sept drones ukrainiens ont été détruits par la défense aérienne », a indiqué le ministère sur Telegram, ajoutant que « onze autres drones ont été neutralisés » et « n’ayant pas atteint leur cible, ils se sont écrasés ». « Il n’y a eu aucune victime ni dégâts », selon la même source.

Le gouverneur local installé en Crimée par Moscou, Sergueï Aksionov, a également indiqué que l’attaque n’avait pas fait de victimes.