À travers ou au travers, quelles différences ?

«À travers » et « au travers » : voilà deux formes qu’on a tendance à employer… à tort et à travers. Ont-elles exactement le même sens ? Sont-elles interchangeables ? Pour y voir plus clair, faisons le point ensemble.

Jadis complémentaires, aujourd’hui synonymes

Traditionnellement, « à travers » et « au travers » avaient un sens légèrement différent. « À travers » induisait l’idée d’une traversée directe et limpide, alors qu’« au travers » évoquait des obstacles, une certaine forme de résistance. De nos jours, cette nuance est peu observée. Fait rare, même l’Académie française atteste cette évolution dans l’usage. Les puristes diront donc :

• « J’ai voyagé à travers la France » (pas de résistance).
• « Le navire est passé au travers d’une tempête » (une certaine résistance).

Mais si vous souhaitez intervertir ces deux formulations, nul ne vous jettera la pierre… pas même les Immortels.

N’oubliez pas votre préposition

Là où une nuance demeure, c’est sur le fait qu’« au travers » est impérativement suivi d’une préposition (« de », « du », « des »), ce qui est impossible avec « à travers ». Ainsi, on dira :

• « Je suis passé à travers la vitre. »
• « Je suis passé au travers de la vitre. »

Vous voilà armé comme il faut pour votre prochaine dissertation.