« De plain-pied » ou « de plein pied » : Que faut-il écrire ?

Spontanément, on a tendance à orthographier l’expression consacrée « une maison de plein pied », mais si on s’arrête pour y réfléchir, on se rend vite compte que ça ne tient pas debout. Que serait un pied vide et qu’est-ce qu’une maison avec un pied plein ? L’explication est simple : ce n’est pas la bonne façon de l’écrire.

« Plain » avec un « a »

Vous l’aurez compris, la réponse au titre de cet article est « de plain-pied », avec un « a » et un trait d’union, puisqu’il s’agit d’une locution figée. Ce terme ne s’emploie d’ailleurs guère plus qu’associé au mot « maison », une maison de plain-pied étant une habitation sans étage, constituée uniquement d’un rez-de-chaussée.

D’où sort ce mot ?

Le mot « plain » existe bien, mais il est archaïque et quasiment plus employé en dehors de l’expression suscitée. Il est issu du latin « planus » et signifie « plat », « uni », « sans inégalité ». C’est ainsi qu’on peut aussi parler de « se lancer de plain-pied » dans une activité, c’est-à-dire complètement et sans hésitation.

Comment s’en souvenir ?

Gardez simplement en tête qu’un logement de plain-pied, c’est essentiellement un logement plat, comme une plaine. Et, nous n’en doutons pas, il ne vous viendrait jamais à l’idée de confondre le nom « plaine » et l’adjectif « pleine ».