Dégustation à l’aveugle, tour de France avec Yoann Conte et Juan Arbalaez… « Objectif Top Chef » renouvelle sa carte

C’est le changement dans la continuité. A l’aube d’une neuvième saison, « Objectif Top Chef » conserve ses fondamentaux mais renouvelle sa mécanique. Le concours de M6 accueille toujours les apprentis cuisiniers et amateurs désireux d’intégrer la brigade de Philippe Etchebest dans « Top Chef ». Par contre, le déroulement de ce rendez-vous quotidien est remanié. Déjà avec l’arrivée de Yoann Conte et Juan Arbalaez. Le premier chef est doublement étoilé, le second est à la tête de quatorze restaurants bistronomiques et se définit comme un « enfant de Top chef » (il a participé à la saison 3). Ensemble, ils sillonnent la France et rencontrent chaque jour deux candidats. Ils découvrent leur univers culinaire, leur table éphémère, leurs plats. Ils donnent à tour de rôle une note sur 5, qui additionnée l’une à l’autre donnent un score sur 10.

« On a fait presque 24.000 km, se souvient Yoann Conte. On s’attache à ces candidats. On est là pour les accompagner et faire ressortir ce qu’il y a de mieux en eux ». Un rôle qui s’inscrit aussi dans la transmission, ce qui réjouit Juan Arbalaez. « Je suis gratifiée de pouvoir vivre cette expérience et de pouvoir partager ce que j’ai vécu quand j’ai fait dans "Top Chef "», ajoute-t-il.

Une boîte avec vitres sans tain

Philippe Etchebest intervient dans une deuxième partie. Il inaugure cette saison une dégustation à l’aveugle. « Il ne verra pas les candidats, il ne saura pas s’ils sont amateurs ou apprentis, quel âge ils ont, quel est leur parcours. Il ne jugera que l’assiette », éclaire Kamila Fievet-Palies, directrice des programmes chez Studio 89 productions. Ainsi le juré de « Top chef » prend place dans une boîte avec une vitre sans tain, ce qui permet malgré tout aux candidats de voir ses réactions. De part et d’autre, ils n’échangent que sur la cuisine. « C''est assez impressionnant comme dispositif, assure-t-elle. Parfois cela arrange les cuisiniers amateurs car, affronter le regard de Philippe, ce n’est pas toujours facile ». A son tour, le chef met une note sur 10 qui s’ajoute à la précédente. Le ou la candidat(e) qui obtient le plus de points poursuit l’aventure, l’autre est éliminé(e).

Et c’est Philippe Etchebest en personne qui l’en informera, en lui expliquant également ce qu’il faut travailler à l’avenir. La finale se déroule le vendredi. À nouveau, le chef déguste à l’aveugle le plat des quatre concurrents toujours en lice et qui auront été coachés en cuisine par Yoann Conte et Juan Arbelaez. Là encore, Philippe Etchebest ne rencontre que les perdants. Il attendra le dernier jour du concours pour découvrir le grand gagnant.

Des leçons de vie

« Ce qui est intéressant dans "  Objectif Top Chef  ", c’est que les saisons se suivent mais ne ressemblent pas, ce qui fait qu’aujourd’hui je ne me lasse pas » confie celui qui est présent dans l’émission depuis 2014. Selon lui, cette dégustation à l’aveugle « recentre le concours uniquement sur l’assiette ». « Là je ne suis plus dans l’affect avec les candidats », observe-t-il. D’ores et déjà, il assure que certaines assiettes se sont distinguées « dans le goût, les associations, dans le fait d’oser les choses ». « J’ai été agréablement surpris et j’ai salué l’audace et le culot de certains », confie-t-il. En tout cas, le niveau de cette nouvelle promotion s’annonce plus qu’à la hauteur, un plat ayant même obtenu un 10/10 de Philippe Etchebest, révèle Yoann Conte. Le chef doublement étoilé admet d’ailleurs que s’il guide les candidats, ces derniers l’enrichissent également à leur manière. « Je dis souvent : le cuisinier nourrit l’homme et la cuisine nourrit l’âme. En voyant ces candidats nous faire à manger, ils ont nourri quelque part notre âme et nous ont ouvert l’esprit ». Juan Arbelaez ajoute : « On donne des leçons de cuisine et on prend des leçons de vie ».

Avec cette nouvelle mécanique et cette notation à l’aveugle, Philippe Etchebest espère que son principal souhait sera exaucé, à savoir amener le vainqueur d’« Objectif Top Chef » en finale de « Top Chef ». A ce jour, seul le vainqueur de la saison 1, Xavier Koenig, a par la suite remporté la saison 6 de « Top Chef ». L’an passé, Sarika Sor, gagnante de la saison 8, a été éliminée aux portes de la demi-finale de « Top Chef ».