Royaume-Uni : « Choc, tristesse et colère » après l’abattage d’un arbre célèbre

C’était un érable majestueux, deux fois centenaire. Il gît à présent sur le flanc. L’un des arbres les plus connus du Royaume-Uni, rendu célèbre par le film Robin des Bois, a été abattu délibérément, victime d’un acte de « vandalisme ». L’arbre Sycamore Gap, isolé au pied de deux collines dans un paysage spectaculaire, se trouvait tout près du mur d’Hadrien, érigé à l’époque romaine pour empêcher l’invasion des barbares, un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco.

En 2016, il avait été élu « arbre de l’année ». Dans le film Robin des Bois, sorti en 1991, on voyait Kevin Costner et Morgan Freeman marcher devant cet arbre impressionnant, qui faisait le bonheur des randonneurs dans le nord-est de l’Angleterre. C’était l’un des arbres les plus photographiés du Royaume-Uni. Mais jeudi matin, des promeneurs ont découvert sa souche à nu. Et le reste de l’arbre couché sur le mur d’Hadrien.

Un adolescent en garde à vue

Le gestionnaire du parc national a rapidement déclaré qu’il avait été « délibérément abattu ». La police de Northumbria, qui a ouvert une enquête, a annoncé jeudi après-midi l’arrestation d’un adolescent de 16 ans. « Les dommages causés à l’arbre sont le résultat d’un acte de vandalisme délibéré », a-t-elle affirmé dans un communiqué. L’adolescent est en garde à vue. « Il aide les officiers dans leur enquête », a précisé la police.

« Les événements d’aujourd’hui ont provoqué le choc, la tristesse et la colère », a souligné le directeur de la police Kevin Waring. Plusieurs habitants de la région se sont rendus sur les lieux, comme pour rendre hommage au Sycamore Gap. Des fleurs ont même été déposées près de la souche, devant le cordon de sécurité mis en place par la police.

« Des gens en larmes »

« J’éprouve un réel sentiment de perte », a dit Tony Gates, le directeur de la Northumberland National Park Authority, le gestionnaire du parc national. « Nous avons eu des gens en larmes aujourd’hui », a-t-il ajouté. « Nous avons été submergés par les messages sur les réseaux sociaux, sur notre site, de personnes sincèrement touchées par cette perte. »

L’organisation pour la protection du patrimoine National Trust s’est dit, sur X (ex-Twitter), « choquée et désespérément triste ». « Nous savons combien cet arbre est aimé par les locaux, au niveau national, et par tous ceux qui l’ont vu. » Cet arbre est « un élément important et emblématique du paysage depuis près de 200 ans », a ajouté le directeur du National Trust, Andrew Poad.

Coup de tronçonneuse sur le cœur des Anglais

De nombreuses personnes, notamment des membres de groupes de randonnée, ont partagé leur consternation et leurs souvenirs heureux près de l’arbre, sur place et sur les réseaux sociaux. « C’est une honte que quelqu’un soit venu pour vandaliser ce beau coin de la nature », a regretté Ryan Knotman, un technicien de 40 ans.

Un homme a expliqué avoir demandé sa femme en mariage au pied du Sycamore Gap. Selon Tony Gates, certains ont même dispersé ici les cendres de leur proche décédé. La députée locale Mary Foy a dénoncé un « acte de vandalisme bête » et « déchirant » d’un lieu iconique du nord-est de l’Angleterre. Sur le réseau social X, l’élu local Steven Bridgett a affirmé que l’arbre a été « sans aucun doute coupé à la tronçonneuse ».