Au printemps, on se disait que Gaël Monfils, miné par les blessures et redescendu fin mai à la 394e mondiale, était plus proche d’annoncer sa retraite sportive que de gagner un 12e titre en carrière. Son forfait à Roland-Garros, après un match héroïque face à l’Argentin Sebastian Baez, allait aussi dans ce sens. On avait encore sous-estimé le Français, qui s’est imposé ce dimanche en finale du tournoi ATP 250 de Stockholm, sa première victoire en tournoi depuis janvier 2022 à Adélaïde, en Australie.

A 37 ans, la « Monf' », actuel 140e mondial, est assuré de réintégrer le Top 100 ce lundi. Dans la capitale suédoise, il a battu en finale l’étonnant qualifié russe Pavel Kotov (24 ans), en trois manches (4-6, 7-6 [6], 6-3).

Le joueur « le plus charismatique des deux dernières décennies » (dixit Novak Djokovic) a raté une première balle de match sur son service à 5-2 au troisième set. Mais il a fini le boulot dans le jeu suivant pour boucler la rencontre à 2h35 minutes contre le 109e mondial.

Un succès en famille

Plus de dix-huit ans après la première de ses 34 finales ATP, gagnée à Sopot en Pologne le 7 août 2005, Monfils s’est imposé sous le regard de son entraîneur suédois Mikael Tillström, de sa mère et de sa femme Elina Svitolina. « C’est ma première victoire en tant que père », a ajouté lors de son discours d’après-victoire le papa de Skaï, née le 15 octobre 2022.

Il s’agit de son deuxième sacre à Stockholm après 2011. Il devient le quatrième joueur âgé de plus de 37 ans à remporter un titre ATP depuis 1990, après Roger Federer, Feliciano Lopez et Ivo Karlovic. Rendez-vous très bientôt pour de nouveaux records de longévité ?