Etats-Unis : Monsanto condamné à payer 857 millions de dollars pour une exposition aux polluants éternels

La sanction est une nouvelle fois très lourde pour le groupe Monsanto. La filiale du géant allemand Bayer a été condamné lundi aux Etats-Unis à verser 857 millions de dollars de dommages-intérêts à des élèves et parents bénévoles d’une école exposés à des PCB (polychlorobiphényles), polluants dits « éternels ».

Monsanto a indiqué sa volonté de faire appel de cette décision, comme il l’avait fait dans d’autres affaires relatives à la même école, le Sky Valley Education Center à Monroe, dans l’Etat du Washington.

L’école régulièrement alertée, selon Monsanto

Cinq anciens étudiants et deux ex-parents d’élèves avaient saisi un tribunal du comté de King, juridiction qui comprend Seattle, affirmant que leur exposition à des PCB contenus dans les éclairages leur avait causé des problèmes de santé. Plusieurs décisions ont déjà été rendues concernant d’autres professeurs, étudiants et parents de cette même école, avec plusieurs centaines de millions de dollars d’indemnités à la clé.

Monsanto a, à plusieurs reprises, rappelé avoir cessé la production de ces PCB, destinés à prévenir le risque d’incendie, depuis 1977, soit avant leur interdiction par le gouvernement américain, en 1979. Lors du procès, il avait mis en évidence le fait que les autorités de l’école avaient été régulièrement alertées, dès les années 1990, sur la nécessité de remplacer l’éclairage.

De précédentes condamnations liées au Roundup

Le groupe « n’a jamais averti qui que ce soit que (les PCB) dureraient plus longtemps que les installations dans lesquelles ils étaient installés », a affirmé Felix Luna, avocat des sept demandeurs, lors de sa plaidoirie au procès. « Ils n’ont jamais prévenu que lorsqu’ils pénètrent dans l’organisme, ils y restent pour la vie, qu’ils sont neurotoxiques, (…) un danger », a-t-il poursuivi.

Le groupe d’agrochimie fait face à d’autres actions en justice liées aux effets du PCB. Dans sa réaction au jugement, il a rappelé avoir déjà été mis hors de cause dans plusieurs dossiers. Rachetée en 2018 par Bayer, moyennant 63 milliards de dollars, l’entreprise a par ailleurs aussi été condamnée plusieurs fois à indemniser des personnes qui ont été en contact avec le désherbant controversé Roundup, à base de glyphosate.