Quand doit-on utiliser « de » ou « à » ?

«J’ai cassé la voiture à maman », « c’est la meuf à mon pote »… Ces tournures, toutes courantes qu’elles soient, sont aussi maladroites qu’inélégantes. Revenons sur les quelques règles qui régissent l’emploi de « à » et « de » pour exprimer la possession.

La règle d’or

Entre deux noms ou entre un nom et un pronom, l’appartenance est toujours exprimée par « de ». On dira donc :

• J’ai cassé la voiture de maman.
• C’est la meuf de mon pote.

Les exceptions figées

On entend déjà les grognements au fond de la classe : « Oui, mais moi, quand j’étais petit, je regardais La bande à Picsou ». Dans quelques rares expressions figées, l’emploi de « à » est permis, notamment avec le mot « bande » (on pense à la « bande à Baader »), mais aussi dans des locutions telles que « fils à papa ».

Quand « à » est de rigueur

Lorsque le verbe être est suivi d’un pronom ou d’un nom, on emploie « à » et non « de » :

• Cette lettre est à moi.
• Le manteau noir est à Paul.

Dans ce type de phrases, remplacer « à » par « de » exprimerait l’origine et non la possession :

• Cette lettre est de moi = c’est moi qui l’ai écrite.
• Le manteau noir est de Paul = Paul est styliste de mode.