Une équipe internationale de scientifiques, dirigée par la Britannique Georgina Dransfield, de l’Université de Birmingham, vient de découvrir une nouvelle « super-Terre » qui graviterait dans la zone habitable de son étoile. Comme le relaie la Nasa, ces résultats ont été récemment publiés dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, une référence en matière d'astronomie et d’astrophysique.

19 jours pour faire le tour de sa naine rouge

Baptisée TOI-715 b, cette planète de type rocheuse se trouve à 137 années-lumière de la Terre et s’avère 1,5 fois plus grande. Elle se situerait dans la zone habitable de son étoile, une naine rouge, ce qui signifie que de l’eau pourrait potentiellement se former à sa surface.

Alors que la Terre effectue sa rotation autour du Soleil en 365,25 jours, TOI-715 b n’a besoin que de 19 jours pour effectuer un tour complet autour de sa naine rouge. Une proximité qui ne remettrait pas en cause la présence éventuelle d’eau, puisque son étoile est beaucoup plus petite et moins chaude que notre Soleil.

Une deuxième exoplanète

Les scientifiques précisent que cette étoile pourrait d’ailleurs abriter une deuxième planète habitable, qui effectuerait, selon leurs calculs, sa rotation en vingt-cinq jours. Seulement 7 % plus large que la Terre, celle-ci deviendra la plus petite planète habitable découverte jusqu’à présent, si leurs analyses sont confirmées.

Ces deux exoplanètes rejoignent ainsi la liste des planètes qui pourraient être observées de près par le télescope James Webb au cours des prochaines années. Doté d’instruments extrêmement précis, celui-ci serait capable de caractériser leur masse et ainsi d’obtenir plus d’informations sur leur potentielle atmosphère.