Une rumeur particulièrement virale fait son chemin sur Internet depuis des années, assurant à quiconque s’en emparent des audiences importantes, et ce en dépit de nombreux débunks. Elle peut se résumer comme ceci : une jeune femme aurait été sélectionnée par la Nasa pour être la première personne à poser un pied sur Mars, tout en sachant que l’agence spatiale américaine n’aurait pas les capacités techniques pour assurer son retour sur Terre. Mission qu’elle aurait acceptée, la condamnant à finir ses jours isolée sur la Planète rouge.

Au gré des années (on peut retrouver sa trace en ligne dès 2016) et des publications, plusieurs variantes sont apparues, ajoutant au caractère absolu de son destin déjà scellé. Certains affirment ainsi qu’elle n’aurait pas le droit d’avoir d’enfant, ou qu’elle aurait l’interdiction de se marier.

Récemment, on a pu voir cette histoire ressurgir sur dans une vidéo francophone postée sur Instagram, accumulant plus de deux millions de vues en quelques jours. Le vidéaste, sans donner d’information sur le contexte, se contente de faire défiler des images de la jeune femme en tenue d’astronaute. Un texte indique « Les gens qui ne savent pas », puis « Les gens qui savent », accompagné d’une musique angoissante et d’un visage impassible.

Dans les commentaires, les internautes qui connaissent cette histoire, qu’on pourrait qualifier de légende urbaine d’Internet, la racontent à cœur joie. Ce genre de vidéo, qui joue sur les codes des memes ou creepypasta (légendes horrifiques diffusées sur Internet), dont la compréhension est réservée aux initiés, illustre bien l’ampleur qu’a pris cette rumeur et la popularité qu’elle a acquise, durant un voyage de plusieurs années sur le Web. Bien qu’elle soit complètement fausse.

FAKE OFF

La jeune femme dont les photos apparaissent dans la vidéo Instagram existe bel et bien. Il s’agit d’Alyssa Carson, une Américaine de 22 ans, dont le rêve est de devenir astronaute, et d’aller sur Mars. Et c’est à peu près tout. Elle n’a jamais été choisie par la Nasa pour être parmi les astronautes à aller sur Mars, et n’est donc pas destinée à y mourir.

Il y a plus deux ans déjà, 20 Minutes avait consacré un article de vérification à l’une des nombreuses facettes qu’a pris cette rumeur sur les réseaux sociaux. L’objet de l’article était une publication affirmant : « l’astronaute de 19 ans qui est devenu la plus jeune personne de l’histoire à passer tous les tests aérospatiaux de la Nasa et qui se prépare maintenant à être l’un des premiers humains à voyager pour Mars. »

Déterminée à devenir astronaute

Alyssa Carson n’a jamais intégré de véritable formation d’astronaute, ni été « la plus jeune personne de l’histoire à passer tous les tests aérospatiaux » de la Nasa. Elle poursuit néanmoins depuis plusieurs années son rêve de devenir astronaute, et a par exemple intégré en 2016 la Possum Academy, un programme d’études spatiales pour les étudiants intéressés par l’aérospatial.

La jeune femme a également été la première personne à compléter le programme « Passeport » de la Nasa, qui consiste en la visite des 14 centres de la Nasa ouverts au public aux Etats-Unis. Malgré tout, comme l’ont montré plusieurs articles de vérification tels ceux de Snopes, l’AFP, ou Reuters, la Nasa explique n’avoir « aucune relation formelle avec Mme Carson ».

Cette dernière est aujourd’hui étudiante en astrobiologie au Florida Institute of Technology. Signe de sa détermination et de l’image qu’elle souhaite renvoyer, Alyssa Carson se décrit sur ses réseaux sociaux comme « future marcheuse sur Mars ».

Des exagérations virales depuis des années

Du fait de la précocité de son objectif de devenir astronaute, Alyssa Carson a connu très jeune une exposition médiatique importante, aux Etats-Unis comme à l’international. Certains articles français affirmant par exemple qu’elle avait été « choisie par la Nasa pour être la première humaine à marcher sur la planète Mars ». Cet emballement médiatique a certainement contribué à la propagation d’une version exagérée de la réalité.

Une des plus anciennes sources de l’affirmation qu’Alyssa Carson ne pourra pas revenir de Mars que nous avons été en mesure d’identifier remonte à un article publié en mai 2018 dans lequel l’Américaine affirme : « Pour moi, aller sur Mars est très important, donc si la seule option était de ne jamais revenir, je serais toujours prête à participer à la mission. […] Ce n’est évidemment pas la meilleure option. Mes parents préféreraient de loin que je revienne. » Heureusement pour les astronautes, la Nasa a confirmé à plusieurs reprises qu’elle comptait toujours ramener les membres de ses équipages « à la maison ».

Concernant le fait qu’elle n’a pas le droit de se marier ou d’avoir d’enfant, on retrouve cette affirmation du côté du média américain Uproxx, qui publie en 2016 sur YouTube un portait consacré à Alyssa Carson, alors âgée de 15 ans.

Dans la vidéo, une de ses amis affirme : « A chaque fois qu’Alyssa parle du fait d’aller dans l’espace et du fait qu’elle ne pourra pas avoir d’enfant, ça me rend triste parce que je me dis : "Oh, elle va me quitter un jour". » Là encore, il n’est pas interdit aux astronautes d’avoir une vie de couple, et les scientifiques réfléchissent même à la question de la sexualité dans l’espace lors de longs trajets comme celui vers Mars.