Les cartes postales d’Odysseus commencent à arriver. La sonde américaine a envoyé ses premières images de la Lune, malgré son renversement à l’alunissage, a révélé lundi l’entreprise américaine Intuitive Machines qui a partagé deux photos.

L’engin, qui mesure plus de quatre mètres de haut, s’est posé sur la Lune à 23h23 GMT jeudi (0h23 à Paris vendredi), une première pour les Etats-Unis depuis plus de 50 ans. C’est également une première pour une entreprise privée. Mais des rebondissements, notamment une défaillance de son système de navigation, ont compliqué la descente finale et la sonde s’était retrouvée allongée sur un côté au lieu d’atterrir à la verticale.

La Nasa vise des voyages plus fréquents

« Odysseus continue de communiquer avec les contrôleurs de vol de Nova Control depuis la surface lunaire », a déclaré Intuitive Machines lundi, publiant deux photos sur X, l’une de la descente du vaisseau spatial et l’autre prise 35 secondes après son renversement. Cette dernière révèle le régolite (la poussière lunaire) du cratère Malapert, à l’endroit le plus au sud de la Lune où un vaisseau s’est jamais posé.

L’appareil transporte notamment des instruments scientifiques de la Nasa, qui souhaite explorer le pôle sud de la Lune avant d’y envoyer ses astronautes, dans le cadre de ses missions Artémis. L’agence spatiale américaine a décidé de commander ce service à des entreprises privées. Cette stratégie doit lui permettre de faire le voyage plus souvent et pour moins cher. Mais aussi de stimuler le développement d’une économie lunaire, capable de soutenir une présence humaine durable sur la Lune, l’un des buts du programme Artémis.

Vendredi, Intuitive Machines avait révélé que ses ingénieurs avaient oublié de désactiver manuellement un interrupteur de sécurité censé prévenir l’activation du système de guidage par laser de l’appareil. L’entreprise avait dû se reposer sur un système expérimental de la Nasa.

La sonde LRO de la Nasa, en orbite autour de la Lune, a photographié l’alunisseur samedi à un endroit distant d’1,5 km de son lieu d’alunissage prévu initialement. L’équipe universitaire chargée d’une caméra externe qui devait initialement s’éjecter d’Odysseus durant sa descente a par contre déclaré au cours du week-end qu’elle demeurait « optimiste » sur la possibilité d’éjecter EagleCam de l’alunisseur et de prendre des photos à une distance de quatre mètres.

La sonde japonaise de nouveau activée

La sonde japonaise SLIM, posée sur la Lune depuis fin janvier, est de son côté de nouveau activée, a annoncé lundi Jaxa, l’agence spatiale du pays. Elle s’était elle aussi posée de manière inclinée et ses cellules photovoltaïques orientées vers l’ouest ne recevaient pas la lumière du soleil.