Rafael Nadal et Carlos Alcaraz, tous deux en proie à des pépins physiques, n’étaient pas au sommet de leur art. Mais dimanche soir, ils ont pu honorer leur contrat en s’affrontant à Las Vegas à l’occasion du « Netflix Slam ».

Un match pour du beurre et, surtout, pour l’argent du beurre remporté par le plus jeune des deux Espagnols (4-6, 6-4, 14-12). Le public en a eu pour son argent : Rafa a pu gratifier les spectateurs de son passing coup droit long de ligne signature sur une balle de match pour Carlitos. Nadal reste Nadal.

Quoi qu’il en soit, le détenteur de 22 titres en Grand Chelem dit s’être senti « bien mieux qu’espéré » alors qu’il revenait d’une nouvelle blessure à la hanche contractée peut de temps après son retour sur le circuit à Brisbane. « Le niveau de tennis c’est une chose, le fantôme des blessures en est une autre, a déclaré Rafa, dimanche. Lors du premier set j’ai joué à un bon niveau, alors que ça fait longtemps que je n’avais pas joué […] je me suis senti bien mieux qu’espéré. »

Est-ce suffisant pour bien figurer sur un tournoi du niveau d’Indian Wells ? Il s’agira du premier Masters 1000 de la saison pour Nadal, le premier, aussi, depuis sa longue pause pour soigner sa hanche. L’occasion de faire le point sur son niveau réel avant de basculer sur la saison sur terre battue.