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Cette découverte, certes majeure, ne permet pas encore de privilégier une piste plutôt qu’une autre : l’enfant s’est-il perdu ? Son corps a-t-il été déplacé ? A-t-il été victime d’un acte criminel ? Pour en savoir plus, c’est ici :

Entre 1991 et 1994, Philippe V., le grand-père d’Emile, disparu en juillet 2023, a laissé une image violente de son passage dans une école privée. Pour en savoir plus, c’est ici :

Une partie du mystère a donc été levé dimanche après qu’une randonneuse a découvert la veille des ossements, dont le crâne de l’enfant, comme l’a confirmé le ministre de l’Intérieur Gérald Darmanin sur LCI. Cette découverte a eu lieu « dans une zone en pleine nature, escarpée et pas toujours facile d’accès », a précisé sur BFMTV la porte-parole de la gendarmerie, Marie-Laure Pezant.

Celle-ci avait pourtant « déjà été inspectée plusieurs fois par une battue citoyenne et des enquêteurs de la gendarmerie », aidés notamment d’un hélicoptère équipé de caméras thermiques, a-t-elle précisé.

« On a pu soit passer à côté pendant les recherches, soit des ossements déposés après par une personne tierce ou un animal, soit un changement de la configuration du terrain. Toutes les hypothèses sont encore exploitées », assure la porte-parole de la gendarmerie nationale sur RTL.

Le 28 mars, la famille d'Emile, des voisins et d'autres témoins visuels, soit 17 personnes, sont réunis par la justice au Haut-Vernet pour une « mise en situation », visant à reconstituer le moment où l'enfant a été aperçu pour la dernière fois. Pour en savoir plus, c'est ici :

Dans leur première prise de parole, les parents de l’enfant déclarent fin août dans l’hebdomadaire Famille Chrétienne n’avoir « rien à cacher » et déplorent des « témoignages malveillants dans la presse ». « On imagine forcément le pire, mais on ne peut s’empêcher d’espérer… », dit le père.

Dans le même hebdomadaire, à la veille du troisième anniversaire d’Emile le 24 novembre, ses parents diffusent un appel vibrant : « Comprenez notre détresse, dites-nous où est Emile », demande la mère.

«Marie et Colomban savent désormais en ce dimanche de la Résurrection qu’Emile veille sur eux dans la lumière et la tendresse de Dieu », est-il écrit dans le communiqué des parents.

« Mais la douleur et le chagrin demeurent », ont-ils ajouté dans ce communiqué, demandant aux journalistes de « respecter leur deuil en ne se présentant pas chez eux et en ne cherchant pas à les contacter ».

« Les enquêteurs continuent leur travail dans le nécessaire secret de l’instruction pour que puissent être découvertes les causes de la disparition et de la mort d’Emile », précise le communiqué.

Le 8 juillet 2023, à 17h15, Emile est aperçu pour la dernière fois par deux voisins dans une ruelle du Haut-Vernet, hameau de 25 habitants à 1.200 mètres d’altitude, sur les flancs du massif des Trois Évêchés (Alpes-de-Haute-Provence), où il venait d’arriver pour les vacances d’été dans la résidence secondaire de ses grands-parents maternels.

Ses parents, une famille catholique très croyante, habitent La Bouilladisse (Bouches-du-Rhône) et ne sont pas présents ce jour-là. La gendarmerie est alertée vers 18 heures et une enquête pour recherche des causes de disparition inquiétante débute le 9, assortie d’un appel à témoins. Une battue réunit des centaines d’anonymes venus prêter main-forte les deux premiers jours.

Enquêteurs et militaires continuent ensuite à inspecter minutieusement 97 hectares de champs, bois et terrains escarpés, sans succès. La trentaine de maisons du hameau rattaché à la commune du Vernet sont aussi fouillées, les habitants interrogés et leurs véhicules visités.

«Cette nouvelle déchirante était redoutée », ont réagi les parents du petit Emile dimanche, via un communiqué de leur avocat transmis à l’AFP, après la découverte et l’identification d’ossements de leur fils de deux ans et demi, disparu il y a neuf mois dans la maison familiale du Haut-Vernet (Alpes-de-Haute-Provence).

« Si cette nouvelle déchirante était redoutée, l’heure est au deuil, au recueillement et à la prière », ont expliqué les parents de l’enfant par l’intermédiaire d’un communiqué de leur avocat, Jérôme Triomphe, en précisant qu'« il n’y aura pas d’autres déclarations » de leur part.

Toujours selon la porte-parole de la gendarmerie nationale, Marie-Laure Pezant, interrogée sur BFMTV, une trentaine de gendarmes sont mobilisés sur la zone de découverte. Ils vont « refaire des recherches » pour, ils l’espèrent, « trouver de nouveaux éléments ».

Pour Marie-Laure Pezant, la porte-parole de la Gendarmerie nationale, interrogée sur BFMTV ce dimanche, la piste du déplacement des ossements « est crédible ». Elle n’écarte toutefois pas la possibilité que les enquêteurs soient passés à côté. Mais, ajoute-t-elle « ça peut être une intervention humaine, un animal qui l’a emmené ou des conditions météorologiques qui ont modifié la configuration ».

Un hommage aura lieu dans le village où habitent les parents du petit Emile, d’après le maire de la Bouilladisse, cité par BFMTV.

Dimanche, sous la pluie et dans le froid, le hameau était à nouveau coupé du monde, comme il l'a déjà été à plusieurs reprises depuis neuf mois dans le cadre de l'enquête. Un barrage policier placé dès la sortie du Vernet, juste après l'église du village, barrait l'unique route vers le Haut-Vernet, situé deux kilomètres en amont, a constaté un journaliste de l'AFP.

De nombreuses questions restent à élucider après cette macabre découverte car le flou reste encore entier quant aux causes de sa disparition et de sa mort…

Certaines disparitions d’enfants avaient mis des années à trouver un épilogue, comme celle de Lucas Tronche, un adolescent de 15 ans disparu en 2015 dans le Gard et dont des ossements n’avaient été retrouvés qu’en 2021 le long de la paroi d’une falaise, six ans après, non loin de la maison familiale. La justice n’a jamais pu expliquer les raisons de sa mort.

En novembre, à la veille du troisième anniversaire d’Emile, ses parents avaient diffusé un appel vibrant, via l’hebdomadaire Famille chrétienne. « Comprenez notre détresse, dites-nous où est Emile », demandait le message prononcé par la mère de l’enfant.

Jusqu’à présent, l’attention avait beaucoup porté sur le grand-père maternel d’Emile, Philippe V., qui avait la garde de l’enfant ce jour-là.

Placé sous statut de témoin assisté dans une enquête sur des violences et agressions sexuelles présumées au début des années 1990 au sein d’un établissement scolaire privé religieux dans le Pas-de-Calais, cette piste a toujours été étudiée, « au même niveau » que les autres, selon une source proche du dossier interrogée il y a quelques jours.

Pour le moment, la cause de la mort reste toujours inconnue. Cette découverte d’ossements est une étape importante dans l’enquête sur sa disparition. Aucune piste n’avait été mise de côté, même si la thèse de la chute mortelle avait semblé s’étioler à la suite des multiples battues organisées dans les environs du hameau, situé à 1.200 mètres d’altitude, sur les flancs du massif des Trois-Evêchés, à l’issue desquelles aucun corps n’avait alors été retrouvé.

D’abord ouverte pour disparition inquiétante, à Digne-les-Bains, l’enquête avait rapidement été confiée à deux juges d’instruction d’Aix-en-Provence puis requalifiée en motifs criminels pour « enlèvement » et « séquestration ».