Chine : Trois astronautes envoyés dans l’espace… pour y élever des poissons

En attendant la Lune, la Chine s’entraîne. Elle a envoyé ce jeudi un nouvel équipage de trois hommes vers sa station spatiale Tiangong pour six mois. Une opération qui s’inscrit dans le cadre d’un programme visant à envoyer des astronautes sur la Lune d’ici à 2030, ont annoncé les médias d’Etat chinois.

Les trois astronautes de la mission Shenzhou-18 ont décollé à bord d’un vaisseau spatial, installé sur une fusée porteuse Longue Marche-2F, du centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine. Les applaudissements des spectateurs ont accompagné le lorsdécollage de la fusée dans le ciel nocturne, selon un journaliste de l’AFP sur place.

« Un succès complet »

Le lancement est considéré comme « un succès complet », a rapporté l’agence d’Etat Chine Nouvelle. Et il ne pouvait pas en être autrement ! L’équipage est en effet sous le commandement de Ye Guangfu, un pilote de chasse et astronaute qui a déjà fait partie de l’équipage du vaisseau Shenzhou-13 en 2021. Pour les deux autres astronautes, Li Cong et Li Guangsu, c’est en revanche leur premier voyage dans l’espace.

Un aquarium pour y élever des poissons

Ils devraient rester dans la station Tiangong, « Palais céleste », pour mener des expériences dans « les domaines de la physique fondamentale en microgravité, de la science des matériaux spatiaux, des sciences de la vie spatiale, de la médecine spatiale et de la technologie spatiale », a indiqué l’Agence chinoise des vols spatiaux habités (CMSA). Ils vont également essayer de créer un aquarium à bord et d’y élever des poissons en microgravité, selon l’agence Chine Nouvelle.

« Non seulement les taïkonautes trouveront du plaisir dans cet ''aquarium spatial'', mais cela pourrait ouvrir la voie pour que leurs homologues à l’avenir puissent bénéficier de poissons nutritifs issus de leurs propres élevages en orbite », a indiqué Chine Nouvelle. « Ils mèneront également des expériences sur des drosophiles et des souris », a indiqué un chercheur cité par l’agence de presse.

Pour rappel, Tiangong est le projet emblématique du programme spatial chinois, qui a fait atterrir des rovers robotisés sur Mars et sur la Lune et a permis à la Chine de devenir le troisième pays à mettre des êtres humains en orbite. Tiangong, dont la construction a été achevée en 2022, devrait rester en orbite terrestre basse, entre 400 et 450 kilomètres au-dessus de la planète, pendant au moins 10 ans. Des équipes de trois astronautes se relaient.

Pour rappel, la Chine a injecté des milliards de dollars dans son programme spatial militaire depuis qu’elle a été exclue de la Station spatiale internationale en 2011. Elle a pour objectif de rattraper les Etats-Unis et la Russie et d’envoyer un équipage chinois sur la Lune d’ici à 2030. Elle prévoit de construire une base sur la surface lunaire.