NBA : Après sa très bonne première saison chez les Spurs, Wembanyama élu « rookie de l’année »

Victor Wembanyama aura été au RDV des attentes placées sur lui pour sa première saison de basket aux Etats-Unis. Sans surprise, il a été désigné « rookie de l’année », a annoncé lundi la NBA.

Le Français âgé de 20 ans, drafté en N.1 par les San Antonio Spurs en juin 2023, décroche ainsi un premier trophée, qui en appelle d’autres, comme l’a confirmé une première saison NBA à hauteur des attentes immenses qu’il suscite.

« Wemby » plie le match contre Holmgren

Si les résultats collectifs n’ont pas été au rendez-vous, avec la 14e place (sur 15 à l’Ouest) des Spurs, la première saison NBA du géant français (2,24 m) a été réussie sur le plan individuel. Après quelques doutes en début d’exercice, « Wemby » avait éteint le suspense pour l’issue de cette récompense réservée aux débutants, pour laquelle il a devancé le pivot d’Oklahoma City Chet Holmgren. Cet Américain de 22 ans aux caractéristiques proches du Français (très grand, 2,16 m, mobile et adroit), est annoncé comme le grand rival de Wembanyama dans les années à venir, après que les deux joueurs se sont déjà affrontés lors de compétitions internationales jeunes.

Pour succéder au joueur du Magic d’Orlando Paolo Banchero, un panel de cent personnalités des médias suivant la NBA a voté « Wemby », qui devient le premier Français à recevoir la récompense, le troisième Européen après l’Espagnol Pau Gasol (2002) et le Slovène Luka Doncic (2019).

Bien que peu victorieux avec les Spurs (22 victoires, 60 défaites), Wembanyama a illuminé la ligue de son talent, devenant immédiatement l’un des favoris des fans : il a été le troisième joueur ayant généré le plus de vidéos « vues » sur les réseaux sociaux (1,3 milliard) d’après la NBA, derrière les superstars LeBron James (1,9) et Stephen Curry (1,7).

Des stats particulièrement bonnes

Ce trophée de « rookie de l’année » valide la saison de Wembanyama, placé au cœur du projet de reconstruction des Spurs, aux statistiques rares pour un débutant. Lors de 71 des 82 rencontres de sa franchise, le Français a affiché en moyenne 21,4 points, 10,6 rebonds, 3,9 passes et 3,6 contres, le plaçant en tête pour toute la NBA de ce dernier domaine statistique.

Éléments visibles et spectaculaires de son travail défensif, les contres de Wembanyama pourraient en outre lui offrir dès ce mardi un nouveau trophée, lui qui fait partie des trois finalistes pour la récompense de « défenseur de l’année », en compagnie de son compatriote Rudy Gobert et du pivot de Miami Bam Adebayo. L’issue est par contre cette fois bien plus incertaine, face à deux joueurs All-Star expérimentés.